记者寒冰报道，近日沙特足球界发生了重大人事变动。10月24日，沙特足协官方宣布曼奇尼下课。这一消息传出后，意大利《信使报》随即刊登了曼奇尼的专访。在专访中，这位意大利教练直言不讳地指出了沙特队在18强赛中表现不佳的主要原因。
曼奇尼认为，沙特联赛中过多外援的涌入，导致沙特国脚们能在俱乐部踢上主力的机会大大减少。据他观察，沙特联赛中能够担任主力的本土球员仅占不到50%，这一情况严重影响了国脚们的竞技状态。这并非曼奇尼首次对沙特联赛的外援政策提出质疑。早在9月以及10月18强赛的发布会上，他就曾发表过类似的言论。
虽然曼奇尼的这番言论，一定程度上可以理解为对自己执教成绩不佳的“甩锅”，但其中也反映了他对于沙特足球现状的真实看法。他对沙特足球发出的警告，不仅是对沙特足协的提醒，也值得亚洲各国的足球界深思。
随着2024/25赛季亚足联全面放开外援名额限制，各足协纷纷效仿沙特，将所属联赛的外援名额照搬到亚冠精英联赛。这一政策在照顾了外援较多的西亚联赛，特别是外援名额最多的沙特联赛。近年来，沙特联赛的外援注册名额不断增加，从2016/17赛季的4名外援，到2024/25赛季将达到惊人的10名外援，其中8人还不限年龄，2人必须为21岁以下。
短短9个赛季，沙特联赛的外援名额从4人激增至10人。这一政策使得沙特联赛中的外援人数急剧上升。以本赛季为例，沙特联赛18支球队的外援人数多达162人，再加上出生在沙特的5名外援以及签约但未注册的7名外援，实际外援人数多达174人，平均每队外援多达9.67人。
这一现象在沙特联赛的比赛中得到了充分体现。以周末第7轮为例，18支球队的首发11人中有多达103名外援，占比高达52%。其中，利雅得三强、奈季兰水渠等6支球队的首发阵容中多达8名外援，仅给本土球员留下3个首发位置。而在门将位置上，有13名外援担任主力。
曼奇尼强调，充斥外援的沙特联赛极大地压缩了本土球员特别是国脚们的出场时间。这为他遴选国脚和保持国脚级球员状态稳定造成了严重阻碍。若以俱乐部主力作为国脚选择标准，沙特队将很难凑齐足够的人选。即便按照战术位置需求选拔球员，也未必有足够的联赛出场时间来保持其状态。
在最近的18强赛中，沙特队与巴林队的比赛就是一个鲜明的例证。在这场比赛中，沙特队的11名首发球员中只有4人是俱乐部主力。而在2022年世界杯预选赛中，当时沙特联赛每队最多只有7名外援，沙特队的表现尚且出色。但如今外援数量的剧增与本土球员出场时间的减少，显然已成为沙特足球面临的一个严峻问题。
卡塔尔世界杯后，短短两年内，沙特联赛的外援名额从7人增至10人。这一变化导致沙特队首发阵容中俱乐部主力的数量从6人降至4人，轮换主力从4人降至1人，而俱乐部替补却从1人激增至6人。这导致大名单中俱乐部替补球员的占比飙升，从15.3%激增至47.8%，增长了三倍多。这一残酷的现实背后，是过多外援对本土球员生存空间的挤压。
C罗、内马尔、本泽马等大牌外援的加盟，确实为沙特联赛带来了空前的国际关注度和影响力。但正如曼奇尼所言，过多的外援确实挤占了本土球员的生存空间。面对这一困境，如何平衡外援人数和本土球员的比例，达到既提升联赛水平又能保障本土球员的出场时间，已成为亚洲各国联赛必须深思的根基问题。
尽管沙特足协和联赛重视青训和本土球员的培养，但现有政策下很难保障本土国脚的出场时间。因此，找到依靠一定数量的外援提升联赛实力与为本土球员提供成长空间之间的平衡点才是关键。沙特足球所面临的困扰和矛盾为其他
