新疆男篮在联赛第一阶段的表现令人瞩目，他们以8胜2负的战绩暂列第二名。在阵容并不完整的情况下，这样的成绩背后，是新疆男篮内部挖掘潜力的卓越工作。特别是在与浙江广厦的比赛中，尽管在进攻端初期遇到困难，但艾孜麦提和伊力福拉提等角色球员的出色表现，成为了球队翻盘的奇兵。
其中，李炎哲的表现尤为引人注目。他给人的印象一直是一位防守硬汉，负责护框和抢篮板。然而，在吴冠希受伤、压力巨大的情况下，李炎哲在面对浙江广厦的比赛中出战39分钟，几乎未曾休息。他的投篮13次出手命中10次，罚球2次全部命中，共得到22分、10篮板、2助攻和1盖帽的惊人数据，创下了赛季新高。
李炎哲的篮下基本功非常扎实，无论面对胡金秋、许钟豪还是奈特等人的防守，他都展现出了极强的终结能力。即便在小球时代盛行的当下，李炎哲依然凭借自己传统中锋的技术在场上大放异彩。从本赛季的整体表现来看，李炎哲正在逐步向技术型内线转型，已经成为新疆男篮内线的绝对核心。
他的数据也非常亮眼：在10场比赛中，有7次得分上双。除了对阵浙江广厦的高光表现外，即使是在面对北京首钢这样的防守强队时，他也能够贡献攻防一体的数据。本赛季至今，他场均可以贡献11.6分、6.3篮板、1助攻和1.4盖帽，投篮命中率高达69%，这样的表现已经让他成为联盟顶级内线的有力竞争者。
有了李炎哲的出色表现，新疆男篮的内线已经没有太大的隐患。接下来的休赛期，球队的重点工作将放在补强后卫线上。除了皮特森之外，他们还需要寻找一名得分能力极强的后卫，为冲击总冠军储备更多优秀的人才。这将是刘炜指导接下来工作的重点。
