2024年的亚洲区世预赛18强赛已经落幕，经过六轮激烈的角逐，国足所处C组的形势显得尤为错综复杂。除了日本队稳稳地锁定了世界杯的入场券，剩下的五支球队都在为了那仅剩的出线名额拼尽全力，彼此间的差距小到几乎可以忽略不计。这场定于2025年的四场比赛，尽管尚有四个月之遥，却已经让人翘首以盼。
国足在主场与日本队的比赛，虽然以1-3失利在预料之中，但与上一次0-7的惨败相比，此次比赛过程却要好看许多。国脚们的拼搏努力得到了球迷们的热烈回馈和无数点赞。尽管目前国足以2胜4负的战绩积6分排在C组第6，也就是倒数第一的位置，但这样的排名似乎并不具备太大的参考价值。因为即便是排名稍高的澳大利亚队，也仅比国足多了区区一分，一场比赛的结果便足以改变整个C组的格局。而这一切的角逐，甚至将直接影响到能否直通2026年的美加墨世界杯。
澳大利亚、印尼、沙特、巴林以及国足这五支球队之间的较量，使得谁将夺得小组第二的悬念巨大无比。第三名与第四名的争夺也必然会是激烈异常。根据比赛规则，小组前两名将直接晋级世界杯正赛，第三名和第四名则将进入下一阶段的世预赛，而第五名和第六名则将直接被淘汰出局。
在结束了2024年世预赛的征程后，国脚们获得了难得的休息时间。随着中超联赛也进入休赛期，球员们得以享受一个较长的假期。然而，足协杯决赛的脚步紧随其后，部分国脚需要再次投入战斗。据《北青体育》报道，在国足失利于日本后，足协和国足教练组做出了两项重要决策。
首先，考虑到国脚们在经过一季高强度的赛程后身心俱疲，教练组在经过与各方的沟通后决定放弃今年年底或明年年初的冬训计划。春节期间，国足将不进行集训，充分保证球员们的休息时间。这是一个非常明智的选择，过度集训不仅无法达到良好的效果，反而可能加剧球员身体的疲劳。国足的实力并不会在短期内获得巨大的提升。想要在2025年的世预赛中取得理想成绩，教练组应制定合理的计划和方案。
其次，足协已经决定让伊万科维奇执教至18强赛结束。这意味着他成功度过了下课危机，不再需要担心被解雇。经历前三轮比赛后的压力与质疑后，伊万的负担得以减轻。尽管一度接近下课，但足协最终选择信任并留任他。而伊万随后带领队伍取得了两连胜，成功击败印尼和巴林，为队伍赢得了至关重要的两场胜利。
伊万科维奇即将迎来自己的假期。在观看完足协杯决赛后，他将返回克罗地亚的家中开始休假。预计他将在明年二月份左右返回中国，为即将到来的第7轮和第8轮世预赛做好准备。谁能想到，被批评了这么久的伊万科维奇竟是近20年来最接近带领中国国家队进军世界杯的主教练呢？仅需平局于澳大利亚、沙特以及印尼、巴林的对手和可能的胜利就可为国足带来近14分的优势，直通美加墨世界杯的梦想或许触手可及。印尼和巴林已为国足的昔日手下败将；而澳大利亚和沙特目前状态不佳，无法与昔日巅峰时期相提并论。只要教练组进行有针对性的战术布置，国足完全有机会在这两个曾经的亚洲强队中得分。
